皆さんは健康診断などで「白血球の数が多いですね」あるいは「少ないですね」と言われたことはありませんか？
白血球は、私たちの体を守る“免疫の要”とも言える存在です。
しかし、数が多すぎても少なすぎても、体の中で何かが起きているサインかもしれません。
この記事では、白血球が増える・減る理由や、その変化が一時的なものなのか、それとも慢性的・永続的なものなのかという視点も含めて、わかりやすく解説します。
白血球とは？
白血球は、血液の中に含まれる細胞のひとつで、主に「体を守る」役割を担っています。
ウイルスや細菌などの外敵と戦う、いわば“体の警備員”のような存在です。
白血球には、いくつかの種類があります：
- 好中球：細菌と戦う主力部隊
- リンパ球：ウイルスに対する免疫を担う
- 単球・好酸球・好塩基球：それぞれアレルギー反応や炎症に関与
これらがバランスよく働くことで、健康な体が保たれています。
白血球が「増える」場合
白血球が多くなることを「白血球増加症」と言います。
こんなときに白血球が増えることがあります：
- 感染症（風邪、肺炎、尿路感染など）：一時的に白血球が増えます
- 炎症性疾患（リウマチ、潰瘍性大腸炎など）：慢性的にやや高めになることがあります
- ストレスや運動後：一時的な変化で、自然に元に戻ります
- がん（白血病など）：持続的かつ異常な増加で、治療を必要とします
一時的な増加と、永続的な増加
- 一時的な増加は、体が何らかの刺激（感染やストレス）に反応しているだけで、多くは数日〜数週間で回復します。
- 永続的な増加は、白血病や慢性炎症性疾患などが背景にある可能性があります。白血球の「中身（種類）」の精査が重要です。
白血球が「減る」場合
白血球が少なくなることを「白血球減少症」と呼びます。
以下のような原因があります：
- ウイルス感染症（インフルエンザ、はしかなど）：一時的に減少することがあります
- 薬剤の副作用（抗がん剤、抗生物質など）：薬の影響が終われば回復します
- 自己免疫疾患や血液の病気：慢性あるいは永続的な白血球減少を引き起こします
一時的な減少と、永続的な減少
- 一時的な減少は、感染や薬剤による一過性のもので、原因が解消すれば元に戻ります。
- 永続的な減少は、骨髄の機能低下（再生不良性貧血など）や慢性疾患が疑われます。長期的な管理が必要です。
判断のポイント
白血球の変化が一時的か永続的かを見分けるためには、次のような情報が重要です
- 経過観察：数日〜数週間で改善するかどうか
- 症状の有無：発熱、倦怠感、出血傾向などがあるか
- 他の血液データ：赤血球や血小板も変化していないか
- 白血球の種類の内訳：特定の型ばかりが増減していないか
- 既往歴や服薬歴：薬剤や慢性疾患の影響がないか
必要に応じて、骨髄検査や遺伝子検査など、専門的な検査を行うこともあります。
※当院では骨髄検査は実施しておりません。必要な場合は連携医療機関へご紹介させていただきます。
まとめ
白血球の数が変化するのは、体が何らかの異変を知らせてくれているサインです。
一時的な変化であれば心配はいりませんが、数週間以上続く場合や症状を伴う場合は、病気が隠れている可能性もあります。
いろはなクリニックでは、血液内科専門医としての経験を活かし、白血球の変化を詳しく丁寧に診療します。
「ちょっと気になるけど、受診するほどでもないかな」と思ったときこそ、どうぞ気軽にご相談ください。
